ミニー・リパートン 『Stay In Love/Minnie』 2004 Release ダウンロード価格 アルバム \1,500（税込） トラック 各\150（税込） Young Willing And Able >>試聴 Could It Be I’m In Love >>試聴 Oh Darlin’...Life Goes On>>試聴 Can You Feel What I’m Saying？ >>試聴 Gettin’ Ready For Your Love >>試聴 Stick Together>>試聴 Wouldn’t Matter Where You Are >>試聴 How Could I Love You More>>試聴 Stay In Love >>試聴 Memory Lane >>試聴 Lover And Friend >>試聴 Return To Forever >>試聴 Dancin’ And Actin’ Crazy>>試聴 Love Hurts >>試聴 Never Existed Before >>試聴 I’m A Woman >>試聴 Light My Fire >>試聴 アーティスト詳細へ

これほどの大傑作アルバムが、しかも2枚ぶんセットになって1500円でダウンロードできるなんて、本当に信じられない!! 　「ダウンロード購入」という行為が、やっと珍しくなくなってきた昨今、この2枚ぶんのアルバム『Stay In Love/Minnie』の購入は、ダウンロード「史上最高にお値打ちな買物」であると、僕は胸を張って断言できる。

　Chessレーベル時代、スティーヴィー・ワンダーのバッキング・ヴォーカリスト時代から業界での評価は高かったミニーだが、その人気が一般的にも決定的となったのは、もちろんアルバム『Perfect Angel』からのシングル・カットされた「Lovin' You」の大ヒットによるところが大きい。この名曲はR&Bソウル界のみならず、ジャズ界、ロック・ポップ界などのあらゆるアーティストからカヴァーされ続け、ずっと愛され続けているし、それは今後もずっと変わらないであろう。
　しかし、その『Perfect Angel』から遺作となった『Minnie』までが、たったの5年間、アルバムにして約4枚だけなのに、不幸にもなんと31歳にしてこの世を去ってしまった彼女なのに、悲しいかな「Lovin' You」以外の作品が、あまり評価されていないように感じる。

　とくに1979年春にオリジナルがリリースされた（彼女が他界したのは同年の初夏）『Minnie』は、女性シンガーのプロダクションを極めた完璧なアルバムである。 　以下、僕が某音楽専門誌に寄せた『Minnie』についての文章をお読みいただきたい。

　 稀有なる才能を持った歌姫の美しすぎる「遺作」。このアルバムを超えるソプラノ・シンガーの作品は30年間ちかく出ていないし、この先も絶対に出ることはないだろう。なぜなら、究極のバッキング・プロダクションを引き出すための「女性シンガー最高のスタイル」を、ミニーが天国に持っていってしまったからである。

　 いかなるジャンルであれ、優秀なミュージシャンほど「誰のバッキングをしても同じというわけではない」。優秀なバック・ミュージシャンとは優秀なフロント・パフォーマンスに対してのみ優秀であってこそ優秀なのである。マイルスだからこそ、あれだけのバックを集められたのであり、あの面々だからこそ、マイルスとやり合えたのである。

　まず、フロントがミニーでなければ、名アレンジャーのジェレミー・ルボックはこれほど鬼気迫るストリングス・オーケストラを書かなかったし、書けなかっただろう。このアルバムのストリングス・アレンジはジェレミーの全仕事中でも白眉であり、かつ、ソウル・シンガーのバッキングという枠を超越している。きわめて先進的でアヴァンギャルドなジャズ・オーケストレーションだ。 　御大スティーヴィーの全面的バックアップや、ハーヴェイ・メイスン、アンソニー・ジャクソンの信じがたいグルーヴを引き出したのも、すべてミニーのパフォーマンスあってこそ。アルバムの最後の最後だけに登場するホセ・フェリシアーノとミニーのからみなど、何百回、何千回聴いてもトリハダが立つ。

　この主役にして、この脇役あり。

　恐ろしいほど完璧なプロダクションであり、結果、このアルバムが女性シンガーのプロダクションを「極めてしまった」･･････そう、「極み」がもたらしたのは「終局」でもある。悲しいかな、これ以降のどんな女性シンガーのプロダクションも、すべて抜け殻にしか聴こえなくなってしまったのだから。でも、それはたとえばマライアが決して劣っているわけじゃない。このアルバムにおけるミニーとバックの面々のパフォーマンスがスゴすぎるだけだ。

　 以上、もちろんこの『Minnie』の前作『Stay In Love』も、『Minnie』に劣らない秀作である。その2枚がセットになっているのが、このOnGenで1枚ぶんの価格でダウンロードできるのである。 　もしも、「ミニー・リパートンといえば“Lovin' You”しか思い浮かばない」という方々がいらしたら、ぜひともこの2枚セットをダウンロードしてお聴きいただきたい。その2枚だけで、偉大なる音楽家ミニーの半生（彼女リーダー・アルバムの半分）を聴けるわけだし、なにより、古今東西あらゆる女性ヴォーカリスト中、最高のプロダクションが聴けるのである。

　 未来永劫ぜったいに消えることのない、傑作アルバムにして、レコード芸術の最高峰である。

鷺巣詩郎（さぎすしろう）