1988年に新宿シスコで買ったEPMDのファースト・シングル、「U Gots To Chill」を聴いたときの衝撃は忘れられない。
　なにせザップの重量級ファンク「More Bounce To the Ounce」をまんまサンプリングした極太ビートに、斜に構えたようなラップが重なってるんですぜ。ファンク心とヒップホップ魂を同時に満足させてくれたわけで、そりゃ刺激的で当然。わかりやすく、だけど単なるポップでもない、強烈な楽曲だったのだ。

　そんなことからもわかるとおり、エリック・サーモンとパリッシュ・スミスが立ち上げたEPMD(Eric and Parrish Make Dollarsの略)の魅力は、ずばり「男っぽい太さ」である。ファンクのサンプル・ソースを惜し気もなく使用したグルーヴに、一切の理屈を許さない圧倒的な説得力があったのだ。

　その証拠に「U Gots To Chill」以外にも、ほどなくリリースされたファースト・アルバム『Strictly Business』にはヒップホップ・リスナーのみならずファンク・フリークのツボをも確実に刺激するフック随所に仕掛けられていた。一切の知識を持たない人がいま聴いたとしても、この太さにはきっとやられると思う。

　たとえばタイトル・トラックの「Strictly Business」でサンプリングされているのは、なんとエリック・クラプトンの「I Shot The Sheriff」だ。
　その名も「Let the Funk Flow」では、JB's「It's The JB's Monaurail」のサンプルに、ビースティー・ボーイズ「Slow And Low」を使用したスクラッチが絡みついてくる。
　タイロン・トーマス「Seven Minutes of Funk」をサンプルしたビートを主軸とした「It's My Thang」に登場するのは、マーヴァ・ホイットニー「It's My Thing」のヴォーカル・パート。
　「You're a Customer」ではスティーヴ・ミラー・バンド「Fly Like An Eagle」とクール＆ザ・ギャング「Jungle Boogie」が怪しく交錯し、名曲「Jane」はヒップホップの定番ビートとしても有名なジョー・テックス「Papa Was Too」を下敷きに、リック・ジェイムスのファンク・クラシック「Mary Jane」をミックスさせている。
　ってな感じでオイシイところがふんだんに詰め込まれていて、それはカット＆ペーストの可能性を大きく反映させたものでもあったのだ。

　そういえば、一度解散した彼らが『Back In Business』で復活した1997年だったと思うが、エリック・サーモンとは一度話をしたことがある。
　面会場所となった昼間のライヴ会場をうろついてた僕に向かって「そろそろはじめようぜ」とサーモンが声をかけてきたときは、「どーしてあのエリック・サーモンが俺のこと見て『おいでおいで』なんかしてんだよ？」としか思えなかった。EPMDフリークだった僕には信じられない光景だったわけだが、それはともかくそのとき投げた質問に対する彼の答えもまた印象的だった。
　（EPMD作品に不可欠な要素である）ベースラインの重要性についてたずねたら、こういう答えが返ってきたのだ。

　Bassline is everything.

　ベースラインがすべて。
　まさに、EPMDの本質がここにある。