Featured Artist : ヴェルヴェット・リヴォルヴァー Velvet Revolver

『コントラバンド』から3年。“自由”というタイトルを掲げた『リベルタド』でヴェルヴェット・リヴォルヴァーが帰ってきた。ロックンロールど真ん中の、最高の興奮が詰まったアルバムであり、「これが、オレ達の音楽！」という、ヴェルヴェット・リヴォルヴァーの熱い結束力のもとに解き放たれた、ロックの自由奔放なエネルギーが溢れる最高傑作である。

元ガンズ・アンド・ローゼズのスラッシュ、ダフ・マッケイガン、マット・ソーラム達が、元ストーン・テンプル・パイロッツのフロントマン、スコット・ウェイランドと結成したスーパー・グループがヴェルヴェット・リヴォルヴァーである。90年半ばにオリジナル・メンバーが離散し、実質的にアクセル一人のバンドとなってしまったガンズ・アンド・ローゼズの、いまだにリリースされない噂の新作『チャイニーズ・デモクラシー』がどんな作品になろうとも、ヴェルヴェット・リヴォルヴァーが作り上げた『コントラバンド』と『リベルタド』の2枚のアルバムが、ガンズを超えたロックの未来を示していることは間違いない。

ヴェルヴェット・リヴォルヴァー結成のきっかけは、2002年のランディ・カステロ（モトリー・クルーのドラマー）の追悼コンサートで、スラッシュ、ダフ、マットの3人がバックチェリーのボーカリストであるジョシュ・トッドと、ギタリストのキース・ネルソンと一緒に演奏したことに始まる。ここでバンドのケミストリーを感じ取り、スラッシュの旧友でもあり、ダフのバンドであるローデッドやデイヴ・ナヴァロ・バンドでも活躍していたデイヴ・クシュナー（g）を呼び寄せ、新たなボーカリストとしてストーン・テンプル・パイロッツに在籍していたスコット・ウェイランドに白羽の矢を立てた。ドラッグ問題を抱えていたスコットだったが、バンド・サウンドに新たな要素をつけ加えることが出来るボーカリストはスコットしかいなかった。

映画『ハルク』に提供した「セット・ミー・フリー」が最初の発表音源となり、映画『ミニミニ大作戦』にも、ピンク・フロイドのカバー曲「マネー」を提供している。そして、2004年の6月にリリースされたデビュー・アルバム『コントラバンド』は、全米アルバム・チャート初登場1位を記録し、全世界で300万枚のセールスをあげた。さらに、シングル「Slither」で、グラミー賞の“ベスト・ハードロック・パフォーマンス”まで受賞している。2005年2月には、ソニックマニア05のために来日、単独公演も行った。

スーパーグループにありがちな1枚のみで解散ということもなく、彼等はツアーでさらに結束を固め、スコットは「オレたちにしか作れない正直なアルバム、最高傑作を作る」と語り、スラッシュは「オレは今までに試したことのないギターサウンドに挑戦している」と語る、新作『リベルタド』を完成させた。レイジ・アゲインスト・ザ・マシーン、パール・ジャム等々を手掛けたことで知られるブレンダン・オブライエンをプロデューサーに迎え、スコットが持つシャープさが、ライブ感溢れるビッグなサウンドと自然に調和し、バンドが見事に一体化しているのがわかる。しょっぱなからフル・スロットルでぶっ飛ばす「レット・イット・ロール」、1stシングルである「シー・ビルズ・クイック・マシーンズ」は理屈抜きのリアル・ロックンロール。ギターの音がカラフルでメロディーも起伏が激しい「シー･マイン」や「アメリカン・マン」では、彼等の底力を見せつけられる。「メアリー・メアリー」やELOのカバーである「キャント・ゲット・イット・アウト〜」では、スコットの持つグラマラスな妖しさが顔を出す。「ジャスト・シックスティーン」や「スペイ」では圧倒的なハードさにただただ身を任せるだけ。

ここには不良オヤジどものドスの効いたロックンロールがある。強烈な音圧には、90年代のグランジをくぐり抜けてきた旧世代ロッカーの意地が見えるようだ。決して古くならない、本物のロックである。
(Text/遠藤哲夫)