Featured Artist : ザ・ホワイト・ストライプス The White Stripes

米デトロイト出身のガレージ・ロック・デュオ、ホワイト・ストライプス。ワーナーミュージックへ移籍しての第1弾（通算6作目）となる新作『イッキー・サンプ』の登場だ。グラミー賞2部門を受賞した大ヒット作『エレファント』の後は、ブルースにどっぷりと漬かった『ゲット・ビハインド・ミー・サタン』をリリース、2006年3月には単独来日公演も行い、さらにザ・ラカンターズでの活動と怒涛の勢いのまま、今年、結成10周年を迎えるザ・ホワイト・ストライプス。『イッキー・サンプ』は、今世紀最大の衝撃という前評判のとおり、轟音渦巻くヘヴィなリフと、ブルース/カントリーなどのルーツ音楽が、鋭いエッジを見せながら大爆発している。

ザ・ストロークスとともにガレージ・ロック・リバイバルを引き起こしたザ・ホワイト・ストライプス。ジャックとメグの“姉弟”（元夫婦という説もあるが･･･）による、ギターとドラムスの2人組みである。ジャック・ホワイトは1978年生まれで、10人兄弟の末っ子として育ったらしい。ザ・ホワイト・ストライプス結成以前は、デトロイトのカウパンク・バンド、Goober＆The Peas（後のブランシュ）のダン・ミラーと、Two Star Tabernacleというカントリー・ガレージ・ユニットを組んでいたこともある。ジャック・ホワイトが受けた音楽の影響は、MC5やストゥージズなどの地元デトロイトのロックは勿論だが、デルタ・ブルースのサン・ハウスやブラインド・ウィリー・マクテル、キャプテン・ビーフハートやキンクス、ジャズのコール・ポーターまで多岐にわたる。特にサン・ハウスには、自分の音楽観がすべて変えられるくらいの衝撃を受けたと語っている。

ジャック・ホワイトは、1997年に“姉”メグ・ホワイトとザ・ホワイト・ストライプスを結成、バンド名は赤と白のペパーミント・キャンディからインスピレーションを得て名づけられた。1999年に『ザ・ホワイト・ストライプス』でアルバム・デビューし、2001年リリースの3rdアルバム『ホワイト・ブラッド・セルズ』が全世界で大ブレイクを果たし、世界で一番有名なイギリスのロックDJであるジョン・ピールが「セックス・ピストルズ、ジミ・ヘンドリックス以来最高のバンド」と大絶賛したことは有名だ。日本でも2002年、2004年、2006年（ラカンターズとして出演）のFuji Rock Festivalで来日、2003年と2006年には単独来日公演を成功させている。

さて、新作の『イッキー・サンプ』であるが、アルバム・タイトルにもなっている「イッキー・サンプ」が先行シングルとなっており、爆音ギター・リフとずっしりとしたドラムのビッグなサウンドの中を、ひきつけを起したように切れ味鋭いジャックのギター・ソロが駆け回る、衝撃的なヘヴィ・ブルース・ロックを聴かせている。前作『ゲット・ビハインド・ミー・サタン』と比べると、随所で鬼気迫るギター・ソロが聴かれ、ピアノに変ってオルガンを使用した重量級ナンバーが揃っている。ジャックがナッシュヴィルに引っ越して、新しい環境の元でレコーディングされたことや、ザ・ラカンターズの活動も並行させていることで、曲を振り分けることも出来るからなのか、密度の濃い、これぞ“ザ・ホワイト・ストライプス”という勢い溢れる曲がずらりと並んだ。

アコギで始まるスカスカのブルース・ロックに突然、エレクトリックのギター・ソロが炸裂する「300マイル・パー・アワー・トレンシャル・アウトポアー・ブルース」や、ニール・ヤングやニルヴァーナを思わせるグランジ風ロック「ボーン・ブローク」「リトル・クリーム・ソーダ」、スライド・ギターが素晴らしい冴えを見せる「キャッチ・ヘル・ブルース」などは、前作をさらにパワー・アップした印象がある。さらに、2人のルーツを探るようにスコティッシュ・トラッドのメロディーを取り入れた「プリックリー・ソーン、バット・スウィートリー・ウォーン」「セント・アンドリュー」では、バグパイプの音やメグのボーカルも聴ける、ある意味、突拍子もないナンバー。マリアッチ風のトランペットが響き渡る「コンクエスト」というひねりの効いた曲もゴッタ煮のように収録されているのが、いかにも“イッキー・サンプ”（上手くいった、問題なし、マジかよ、みたいな意味）というタイトルを象徴している。これは、マジで凄いアルバムだ。
(Text/遠藤哲夫)