Featured Artist：sweetbox　スウィートボックス

誰もが口ずさめるクラシック、TV-CMなどでもお馴染みの「G線上のアリア」は、バッハの「管弦楽組曲第3番第2曲（エア＝アリア）」をヴァイオリンのG線だけで弾けるように編曲したものだが、このメロディをサンプリングして、クラシックとヒップホップを融合させるという斬新なアイデアで世界的なヒットとなったのが、スウィートボックスの「エヴリシング・イズ・ゴナ・ビー・オールライト」だった。‘Everything's Gonna Be Alright’というフレーズは、ボブ・マーリーの有名な「ノー・ウーマン・ノー・クライ」のサビに出てくるフレーズでもあるが、、オーケストラの壮麗な演奏にラップを乗せ、飛翔感のある自由なイメージに結びつけたスウィートボックスの手法は画期的だった。

スウィートボックスは、ドイツ出身の作曲家＆プロデューサーであり、ファルコやエイス・オブ・ベイス、バナナラマといったダンス・ポップ系アーティストと仕事をしていたGEO（ジオ）が1995年に立ち上げたプロジェクトである。1997年にボーカリスト/ラッパーのティナ・ハリスを迎え、スタジオでさまざまな試みをしている中で出来上がったのが、「G線上のアリア」にラップを融合させた「エヴリシング・イズ・ゴナ・ビー・オールライト」。この1曲で、スウィートボックスはクラシック・ミーツ・ヒップホップの代名詞的な存在となり、1988年にリリースされたファースト・アルバム『スウィートボックス』は、日本で65万枚を超えるセールスを記録している。

2作目『クラシファイド』（2001年）から2代目ボーカリストとしてジェイドが参加。ベートーヴェンの「運命」を取り入れた「クレイジー」、チャイコフスキーの「白鳥の湖」を取り入れた「スーパースター」、ラベルの「ボレロ」を取り入れた「セイクリッド」と、さらに大胆なクラシック名曲をベースに、可憐なジェイドのボーカルが映える作品を多数収録。映画音楽の巨匠エンニオ・モリコーネの「ラ・カリフ」をモチーフにした「ロンリー」もヒットした。オリジナル楽曲である「エヴリタイム」は、東洋的なメロディとクラシカルな雰囲気を融合させたバラードで、アイドル的な甘さを持つジェイドのボーカルが聴きものだ。

続く3作目の『ジェイド』（2002年）は、タイトルが表すようにジェイドのボーカルを全面的にフィーチャーしたポップ・アルバムとなったが、人気曲である「リード・マイ・マインド」は、マスカーニのオペラを巧みに取り入れていた。4作目『アダージョ』（2004年）は、再びクラシック路線への回帰を図ったアルバム。モーツァルトのレクイエムを2曲も取り上げ、「リバティー」「ラクリモサ」に用いれているほか、パッヘルベルの「カノン」を「ライフ・イズ・クール」、グノーの「アヴェ・マリア」を「サムウェア」、ペルゴレージの「スターバト・マーテル」を「ヘイト・ウィズアウト・フロンティアーズ」で、それぞれのモチーフとしている。同じクラシカル・ヒップホップでも『クラシファイド』とはまた違った、どこか悲しみと敬虔な祈りが感じられる。

結成10年間を経て、2006年には5作目『アディクテッド』がリリースされた。間にウインター・アルバム『アフター・ザ・ライツ』と『グレイテスト・ヒッツ』を挟み、ますます制作意欲が高まった1枚といえる。これまでになくロック/ポップ色を強めたサウンドは、エレクトロニクスを巧みに駆使し、表情豊かなジェイドのボーカルとの融合にさらに磨きがかかっている。まず、バッハの「無伴奏チェロ組曲」、ヴィヴァルディの「四季」という超名曲に挑み、それぞれ「ヒア・カムズ・ザ・サン」「アディクテッド」でスウィートボックス流極上トラックに仕立て上げている。しかし、このアルバムの他の曲は、クラシックのサンプリングではない、オリジナル楽曲で占められている。「プライド」や「エヴリ・ステップ」「オーヴァー＆オーヴァー」、浜崎あゆみに提供した「ボールド＆デリシャス」のように、オリジナル曲のキャッチーな魅力が炸裂しているアルバムだ。

そして2007年、遂にレーベルの壁を越えてヒット曲を網羅したベスト盤『Complete Best』がリリースされた。クラシック・モチーフの名曲をDisc1に、ファンが選んだ人気曲をDisc2に収めた全45曲。「エヴリシング・イズ・ゴナ・ビー・オールライト」はティナによるオリジナル・バージョン、ジェイドによるバージョン、さらにロック色を強めた「エヴリシング・イズ・ゴナ・ビー・オールライト -リボーン-」と3バージョンが揃っているし、ディズニー映画の人気曲「ホール・ニュー・ワールド」やアバのカバー「ザ・ウィナー」、切なさたっぷりの「ビューティフル」など、日本初CD化となるレア音源も収録。『のだめカンタービレ』が好きな最近のクラシック・ファンもきっと驚くはず!?

（Text/遠藤哲夫）