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60年代のデスティニーズ・チャイルド！･･･という言われ方もどうかと思うが、来年公開予定の、シュープリームス時代のダイアナ・ロスをモデルにした映画『Dreamgirls』の主演女優がビヨンセということで、あながち間違いではないのかも。

ザ・シュープリームス（67年からダイアナ・ロス＆ザ・シュープリームスになる）は、ザ・マーヴェレッツ、マーサ＆ザ・ヴァンデラスと並んでモータウンの3大ガールズ・グループの一つだが、この中でもダントツの人気なのは勿論、当時のアメリカの中で唯一、ビートルズに対抗できたグループである。これは音楽性だけでなく、チャート・アクションから見た場合も言えることで、60年代だけで12曲ものNo.1ヒットを放つという偉業を成し遂げたのはシュープリームスだけだ！

59年にベリー・ゴーディJr.によって設立されたモータウン・レコードは、60代〜70年代を通じてヒット曲量産工場として、テンプテーションズ、スモーキー・ロビンソン＆ザ・ミラクルズ、フォー・トップス、スティーヴィ・ワンダー、マーヴィン・ゲイ、ジャクソン５といったスターを輩出する。シュープリームスは、その中でもモータウン・サウンドの申し子のように華やかな存在だった。メイン・シンガーのダイアナ・ロスは、今でこそ「エンドレス・ラブ」や「イフ・ウィ・ホールド・オン・トゥゲザー」のしっとりしたイメージが強いかもしれないが、このシュープリームス時代のはじけるような魅力ある歌声を聴かずしてダイアナは語れないし、モータウン、そしてアメリカのポピュラー音楽の歴史も語れない。

モータウンを支えたのは、スタッフ・ライター兼プロデューサーでもあったホーランド＝ドジャー＝ホーランドやノーマン・ホイットフィールドなどであることは間違いないが、それと忘れてならないのが専属ミュージシャン達だ。ファンク・ブラザース（当時はアール・ヴァン・ダイク＆ソウル・ブラザース）が、近年『永遠のモータウン』という映画の題材とされたことで注目されたが、このシュープリームスのサウンドには、ベースのジェイムズ・ジェマースン、ドラムスのベニー・ベンジャミンといった音の職人による技が刻まれており、ビートルズ旋風が吹き荒れる中、世界を席巻したサウンドを作りあげた。そのシュープリームスの数多いヒット曲の中でも、60年代にナンバー・ワンとなった代表曲を紹介しよう。

愛はどこへ行ったの（64/6/17） 足踏みと手拍子のアンサンブルで始まるアイデアが秀逸！記念すべき初のNo.1ヒットであり、ダイアナのキュートでしなやかなボーカルを生かした方向性が定まる。	ベイビー・ラヴ（64/9/17） 足踏みとヴィブラフォンによるイントロが最高にキャッチー！この明快なリズムとダイアナのソフト・タッチのボーカル、ちょっとセクシーなのがたまらない。
カム・シー・アバウト・ミー（64/10/27） ドラムスのフェイド・インで始まるインパクトのあるアップ・ナンバー。手拍子とヴィブラフォンによる煌びやかなビートと、バック・コーラスの絡みも見事。	ストップ・イン・ザ・ネーム・オブ・ラヴ（65/2/08） 手拍子の変わりにタンバリン登場！60年代を代表する名曲であり、オルガンのうねりのあとに‘Stop！’とくるあの出だしでイチコロ。ベース・ランも驚異的！
涙のお願い（65/4/15） 5曲連続No.1ヒットとなった曲であり、まさに神懸りとしか言いようがない、H-D-Hとシュープリームスのコンビ。バック・コーラスの‘ウーッ’もいい！	ひとりぼっちのシンフォニー（65/10/06） まさに天才的なアレンジ。ヴィブラフォンとシンバルのイントロからソフトなボーカルが入り、バリトン・サックスの間奏、転調が繰り返されて天へと駆け上がるメロディ！
恋はあせらず（66/7/25） このベース・ラインが後世に及ぼした影響は計り知れない。ホール＆オーツからプリテンダーズ、松田聖子までパクリまくった。フィル・コリンズのカヴァーも1位に。	キープ・ミー・ハンギン・オン（66/10/12） ヴァニラ・ファッジの驚異的にヘヴィなカヴァーも有名だが、原曲はすごいアップ・テンポで疾走感あるもの。当時の邦題は「恋はおしまい」だった。
恋ははかなく（67/1/11） 恋の終わりを歌ったミディアム・テンポの名曲で、そこはかとない切なさが残る。途中の語りもグッド。タミ・リンがディープなアレンジでカヴァーしていた。	恋にご用心（67/3/20） 華やかでキラキラとしているが、映画音楽っぽいスペクタクルなアレンジと陽気なボーカルに落差を感じる。人気絶頂の中でのプレッシャーが見え隠れする。
ラヴ・チャイルド（68/9/30） 私生児のことを歌っておりメッセージ性のある曲。時代意識を敏感に反映するあたりも見事で、ホーランド＝ドジャー＝ホーランドから離れソウルへと踏み出した。	またいつの日にか（69/10/09） 69年にダイアナはシュープリースを離れ独立。これがダイアナ時代の最後のヒットとなる。終焉を告げるようなタイトルだが、その後のソロにつながるエレガントさがある。

この後、ダイアナ・ロス＆シュープリームスはテンプテーションズとのデュエットによる「君に愛されたい（I'm Gonna Make You Love Me）」の全米2位のヒットを放つが、ダイアナは独立し、残されたメンバーはメンバーを補充しシュープリームスを続ける。ソロとなったダイアナは70年に「エイント・ノー・マウンテン・ハイ・イナフ」の全米1位のヒットを皮切りに、その至高の歌声をもって栄光の道を歩み始める。（Text/遠藤哲夫）