Featured Artist : SUM 41 サム41

メタルを愛し、卓越したギターソロで一際存在感を放っていたギタリストのデイヴ・バクシュが突然の脱退。これには一時はどうなるものかと思ったが、3年ぶりにドロップした『アンダークラス・ヒーロー』を聴いたとき、脱退が何事もなかったように、いや、脱退というマイナス面をプラスに逆転させてしまっていたのには正直驚いた。今後の展開を心配してしまった自分が恥ずかしいぐらいだ。

2000年にシングル「メイクス・ノー・ディファレンス」でデビューして以来、デリック（g&vo）、スティーヴ（dr）、コーン（b）そしてデイヴ（g）の4人で常に行動を共にしていたSUM 41。デビューアルバム『オール・キラー・ノー・フィラー』では無鉄砲で生意気な態度の悪ガキを象徴しながら、口ずさみやすいトラックで若者の関心を一気に惹き付けていた。しかし、すでにこの頃から誰もが楽しみやすい音楽を作りたいと思っていたデリックと、激しいメタル要素を取り入れることを好んでいたデイヴの間には音楽性の違いが発生していたという。より一層メタル色が濃く現れた前作『チャック』をリリース後には、方向性を見失いかけたこともあった。そして「またアルバムを作ろう」、そう放ったデリックの投げかけにデイヴは答えず、彼は自分の進みたい道に進んで行ったのだ。もちろんこれはメンバー全員が最良の選択だと思って取った友好的な決定であり、決別では決してない。現在デイヴはクラシック・メタルバンド、ブラウン・ブリガードを率いて活動している。

こうして3人編成となり、新SUM 41が完成させた『アンダークラス・ヒーロー』。「バンドとして最低の状態から始めたけど、結果的には過去最高のアルバムができたと思う」とデリックが語るように、逆境を乗り越え原点に立ち返ったことで、デリックのやりたかった誰もが楽しみやすい音楽が実現されている。前作のボーナストラックとして収録されていた「サブジェクト・トゥ・チェンジ」をアレンジし直したタイトルナンバー「アンダークラス・ヒーロー」でパンクサウンド全開のスタートを切ると、初期を彷彿させるキャッチーな疾走ナンバー「ウォーキング・ディザスター」「スピーク・オブ・ザ・デヴィル」が並ぶ。「カウント・ユア・ラスト・ブレッシングス」ではメロディックでありながらも攻撃的な一面を見せたり、先行シングルとなった「マーチ・オブ・ザ・ドッグス」ではアメリカ政府に対する批判的な歌詞が論争を呼んだりと、異端児ぶりも随所に発揮している。また、アヴリルへ宛てたと思われる「ウィズ・ミー」で壮大なラブ・バラードを聴かせたと思えば「プル・ザ・カーテン」で徐々にテンションを盛り上げ「キング・オブ・コントラディクション」で一気に爆発させる短編小説のような展開も、一味違う楽しみ方だ。脱退したデイヴへ捧げた「ソー・ロング・グッバイ」は聴いているだけで心が暖まる。

デイヴが抜けたことでメタルさが薄れ、デビュー時のパンクに戻っただけ。簡単に言ってしまえばそうなのかもしれないが『アンダークラス・ヒーロー』は、はっきり言ってそんな適当に作ったような薄っぺらい作品ではない。グリーン・デイのグラミー賞獲得アルバム『アメリカン・イディオット』以上の強いメッセージ性を持ち、デリックによるソングライティングの幅広さ、パンクの枠を越えたスピリット、感情、力強さが大きく飛躍。SUM 41にとってどの過去作よりも分厚く密度の濃い、間違いなく最高の出来である。困難を乗り越えたからこそ表現できる音楽があるということを、この作品で実感していただきたい。 （text/Gudera）