“ガッタ、ガッタ、ガッタ･･･”、大きな身体を揺すってオーティスがシャウトする。67年6月のモンタレー・ポップ・フェスティバルでのライヴ映像は、音楽好きなら一度は目にしていると思うが、ジャニス・ジョプリンやジミ・ヘンドリックスに混じって、このフェスを盛り上げたのが黒人ソウル・シンガー、オーティス・レディングだ。しかし、彼はこのフェスから数ヵ月後の12月10日、飛行機墜落事故で26年の短い生涯を終えてしまうのだった。 50年代のリズム＆ブルースが、60年代に入り“ソウル”に変わっていったきっかけとしては、サム・クックやジェームス・ブラウン、ジャッキー・ウィルソンといったシンガー達がゴスペルを取り入れたバラードを歌い始めたことと、アメリカの公民権運動に見られる黒人の意識の高まりが密接に関係している。魂を持った人間として、その魂を歌に込めるのが“ソウル・ミュージック”。60年代のソウル・ミュージックにおいて間違いなく最高のシンガー/パフォーマーだったのがオーティス・レディングだ。 オーティスは1941年、南部のジョージア州生まれ。後にサザン・ソウルと呼ばれる、“ディープ”な唱法はサム・クックからの影響が強い。ジョニー・ジェンキンスというブルース・ギタリストのバンドのボーカル兼運転手だったオーティスが、スタジオの空き時間で、自作「ジーズ・アームズ・オブ・マイン」を録音したのが62年のこと。メンフィスにあるスタックス・レコードと契約して、64年1月にデビュー・アルバム『ペイン・イン・マイ・ハート』を発表した。サム・クックやリトル・リチャード、ベン・Ｅ・キングのカヴァーに混じり、オーティスの自作「セキュリティ」などが熱く歌われている。 以降、『シングス・ソウル・バラッド』『ザ・ソウル・アルバム』『ソウル辞典』『オーティス・ブルー』といったオリジナル・アルバムに収録された、「この強き愛」「愛しすぎて」「リスペクト」（後にアレサ・フランクリンで大ヒット）「トライ・ア・リトル・テンダネス」といった名曲の数々は、サザン・ソウルの歴史に燦然と輝く至宝である。バックを勤めるブッカー・T＆MG's(スティーヴ・クロッパーとダック・ダンは白人）の強靭かつしなるような弾力性を持つビートも忘れてはならない。ヨーロッパでも人気が高かった彼等の、Stax/Voltツアーと銘打ったライヴの模様が『ライヴ・イン・ヨーロッパ』（67年）としてリリースされ、モンタレー・ポップ・フェスでの評判と相俟って、アメリカでの人気も頂点を迎えようとした矢先の悲劇が、冒頭で触れた飛行機事故だった。事故の数日前に録音されていた「ドック・オブ・ザ・ベイ」が68年に全米No.1に輝き、オーティスの名が全世界の音楽ファンの心に刻まれたことは、何とも皮肉な話で、早すぎる死が悔やまれる。

サザン・ソウル/ディープ・ソウルの流れは、スタックスだけでなく、アメリカン・レコーディング・スタジオやアラバマのマッスル・ショールズに受け継がれ、オーティス亡き後もサザン・ソウルは隆盛を極める。ハイというレーベルからは、アル・グリーンやオーティス・クレイ、アン・ピ−ブルズの人気スターが生まれ、日本ではゴールドワックスのジェームス・カーが神格化された。ラップ全盛の今においても、ソウルの伝統を守った“ディープ”な感覚は消えることなく、新たな歌い手を生んでいる。（Text/遠藤哲夫）