「そよ風の誘惑」のタイトル通り、爽やかな風が吹き抜けていくような清涼感のある歌声とアイドル的な可愛らしさ、そして女性らしい包み込むような優しさも感じさせてくれるオリビア。スタジオジブリ・アニメ『耳をすませば』のテーマ・ソングとして使われた「カントリー・ロード」は、もはや日本の子供から大人まで世代を超えて親しまれる名曲となっているし、昭和世代にはTBS系の朝の情報番組「おはよう700」のテーマとしてもお馴染みの曲だった。最近では、キャメロン・ディアス出演のソフトバンクCMで「ザナドゥ」（ELOと共演）が使われたり、ロッテ「キシリトールネオ」のCMで「そよ風の誘惑」が使われたりと、再び話題にのぼる機会が多いオリビア。

　オリビア・ニュートン・ジョンは、1948年イギリスのケンブリッジ生まれのオーストラリア育ち。'66年にイギリスのデッカ・レーベルからシングル「ティル・ユー・セイ・ユール・ビー・マイン」でレコード・デビュー。オーストラリア時代の仲間パット・キャロルとのデュオ“パット＆オリビア”や、“トゥモロウ（toomorrow）”というバンドを経て、'71年に『イフ・ノット・フォー・ユー』でアルバム・デビューを飾る。'72年にはクリフ・リチャードの来日公演にバック・コーラスで参加もしている。そして'74年には、シングル「愛の告白（I Honestly Love You）」がアメリカで大ヒット。続く'75年の「そよ風の誘惑（Have You Never Been Mellow）」ともども全米1位となり、スターへの道を駆け上がっていく。

　日本では「ジョリーン」（ドリー・パートンのカバー）や「カントリー・ロード」（ジョン・デンバーのカバー）が大ヒットとなり、'76年にはソロとして初の来日コンサートを行った。「たそがれの恋（Don't Stop Belevin'）」や「サム」も日本では特に人気がある曲だ。'78年には、映画『グリース』に主演し、3曲目の全米1位に輝いた「愛のデュエット（You're The One That I Want）」をはじめ、「愛すれど悲し（Hopelessly Devoted To You）」「想い出のサマーナイツ」と立て続けにTOP5ヒットを放ち、世界のトップスターへと登りつめた。80年代に入ると、映画『ザナドゥ』に主演し、サントラ盤から「マジック」が4曲目の全米1位となり、ELOと共演した「ザナドゥ｣も大ヒット。そして'81年には、衝撃的なイメージ・チェンジを図った「フィジカル」が10週連続で全米No.1となる特大ヒットに。レオタード姿で踊るプロモーション・ビデオも話題となり、日本でのエアロビクス・ブームにも貢献、全世代のスーパーアイドルとして君臨した。

　90年代には、乳ガンの手術や離婚など辛い経験も重ねたが、環境保護の運動や乳ガンの早期発見チャリティなどに深く関わり、社会的な評価も高めた。音楽面では、ニューエイジ・チックな『ガイア』（'94年）で復帰、その後『バック・ウィズ・ア・ハート』『デュエット・ウィズ・オリビア』『インディゴ』『Olivia's Live Hits』などをコンスタントに発表してきたオリビアの最新作が、デュエット・アルバムとしては第2弾となる『ア・セレブレーション・イン・ソング』だ。

　本作は2008年4月、北京五輪開催に先がけて行われたチャリティ・イベント“万里の長城ウォーク”に、乳ガン啓発のために参加したことを記念して製作されたアルバム。オーストラリア出身のアーティストを中心にした『デュエット・ウィズ・オリビア』に比べ、カナダやアジアのアーティストとも共演、更に魅力を増したものとなっている。クリフ・リチャードやジョン・ファラーなど、オリビアを長年に渡って支えてき人たちとの曲や、バリー・ギブ、リチャード・マークス、キース・アーバンといった人気男性シンガーとの息の合ったデュエット、オリビアと同じようにガンを克服したオーストラリアの若きディーバ、デルタ・グッドレムの素晴らしい歌声も感動ものだ。オーストラリアの国民的歌手ジミー・バーンズやアジア（シンガポール）のダンス系ポップ・シンガーであるスン・ホーの参加も興味深い。本作のプロデューサーでもあるエイミー・スカイとは有名なトラディショナル「ウォーター・イズ・ワイド」を披露。そして、オーストラリアの人気女優であり、'06年に乳ガンで亡くなったベリンダ・エメットのソロで本作は締めくくられる。人生の経験を積み重ねてきたオリビアの深い表現力が、デュエット相手との相乗効果で更に輝きを増している。天使のような歌声も、妖精のように可憐な美しさも永遠のものだ。

（Text/遠藤哲夫）