Featured Artist : ミーカ MIKA

伝説のロックバンド・クイーンの天才ボーカリスト、フレディー・マーキュリーがこの世を去って16年。彼が音楽シーンに与えた多大な功績、影響はいまだ衰えることはない。そして、2007年1月“フレディー・マーキュリーの再来”と賞賛される新人アーティストが突如ヨーロッパに出現した。本名ミカエル・ホルブルック・ぺニマンことMIKA（ミーカ）。現在23歳の男性シンガー・ソングライターだ。

その年の音楽動向を占うリストとして1番信頼されている英BBC“Sound of 2007”において、07年度注目アーティスト第1位に輝き、世界中のプレスに目を傾けてみればQ誌「過去全てのメインストリームとされた、どのアルバムと比較しても勝利をつかんだといえる」、NME誌「MIKAのライブを見れば、みんなぶっ飛ぶ！」、ローリング・ストーン誌「2007年、絶対見るべきアーティスト！」、Attitude誌「クイーンの壮大なロック、プリンスのファンキーを受け継ぐ、ポップ・キングのニュー・メンバー！」と大絶賛。さらにはポール・スミスのモデルを任されるほどのルックスに、ジャケットデザインを自ら手がけるクリエイターぶりも発揮する、まさに天才アーティストである。しかし、アーティスト以前に様々な苦労を乗り越えてきた事実も知っておいていただきたい。

1983年、レバノンの首都ベイルートで生まれたMIKAだが、内戦の激しかったベイルートから逃れるためパリ、ロンドンへと家族で移住。ここでインターナショナル・スクールに通うも、酷いいじめにあい、読み書きも出来なくなるほど心に深い傷を負ってしまう悲惨な経験をしている。しかし、音楽が彼に救いの手を差し伸べる。ピアノや声楽を学びその才能が開花し始めると、10歳にも満たない頃に企業のCMソングを歌い、11歳でオペラに出演したりと貴重な経験を積む。その後、名門のロンドン大学内にあるロンドン・スクール・オブ・エコノミックスに入るも自分には合わないと感じ、1日で退学。すぐさま音大であるロイヤル・カレッジ・オブ・ミュージックに入学し、クラシックを中心に学び本気で音楽に取り組む日々を送った。この時、一時は大手音楽出版社と契約するも方向性が会わず決別している。全英シングルチャート5週連続1位を記録した「グレース・ケリー」はその過程の中で生まれた曲だ。こうして大学の休みを利用してはデモを作り、1年がかりで4曲を完成。これが悲願のデビューに繋がり、アルバム『ライフ・イン・カートゥーン・モーション』にこぎつける。

「人生を3分半のポップ・ミュージックに要約すればマンガのようになる」そんな意味が込められたアルバムは、出版社への不満を爆発させた皮肉たっぷりの1stシングル「グレース・ケリー」に始まり、作品中一番キャッチーでついつい手拍子が弾んでしまう「ロリポップ」、ピアノ弾き語りによるバラード「マイ・インタープリティション」、ミーカのハイトーンボイスの凄さを感じ取るのに最も適したハッピーなナンバー「ラブ・トゥデイ」、感情豊かに切なく歌い上げる「リラックス、テイク・イット・イージー」と、前半だけでお腹一杯の内容。もちろんたった5曲で終わるわけが無く、メロディにどこか危機迫るものを感じる「リング・リング」や、ハリー・ニルソンの影響を受け書き上げたと言う「ビリー・ブラウン」に、激やせモデルが社会問題になっているのを尻目に豊満な女性を褒め称えた「ビッグ・ガール（ユー・アー・ビューティフル）」、自身の人生を切実に語ったゴスペル・スタイルの超大作「ハッピー・エンディング」で心を奮い立たせている。オペラ、クラシック、そしてJポップまで聴きこなし完成させた、ポップミュージックの最高傑作とも言うべきカラフルな世界に魅了されてしまいがちだが、孤独、社会に対する不満、自分の歩んできた道のりに恐れることなく立ち向かっている人生観も注目して欲しい作品だ。

また、ライブ・パフォーマンスにも定評のあるMIKA。7月29日（日）にフジ・ロック・フェスティバル、その翌日には1夜限りで行われる単独公演が決まっている。5オクターブを超える声域を駆使し、飛び跳ねながら愛嬌たっぷりに歌うステージングは、ポップという名の幸せに満ち溢れているだろう。

ポップシンガーとは到底思えない苦労人だからこそ、自分が受けた苦難を誰にも体験して欲しくないがため、笑顔で楽しく幸せな気分になれる、200％のポップミュージックを私達に提供してくれているのだと思えてしかたない。ある意味、MIKAは誰よりもピースフルなアーティストなのだ。
(Text/Gudera)