Featured Artist : Kelly Clarkson ケリー・クラークソン

7月7日、世界8ヶ国(11会場)にて同日開催された地球温暖化防止を訴えるコンサート「Live Earth」で、アメリカ会場/NYジャイアンツ・スタジアムのステージに立ったケリー・クラークソン。大ヒット中の新曲「ネヴァー・アゲイン」をはじめ、新作『マイ･ディセンバー』からの「ソウバー」「ハウ・アイ・フィール」を含む5曲をプレイ、圧倒的なパフォーマンスを見せつけた。

ケリー・クラークソンが、もはやアイドルの枠を超えて、実力派アーティストとして、その才能を認められていることは、セカンド・アルバム『ブレイクアウェイ』が全世界で1100万枚を超えるセールスをあげたことでも証明されている。“2005年に最も売れた女性ポップ・ボーカル”であり、2006年にはグラミー賞の「最優秀女性ポップ・ボーカル・パフォーマンス」「最優秀女性ポップ・ボーカル・アルバム」の2部門を受賞した。

ご存知のようにケリー・クラークソンは、現在でも高い人気と影響力を誇るアメリカのオーディション番組『アメリカン・アイドル』で初代グランプリ(2002年)に輝き、全米にケリー・フィーバーを巻き起こした。デビュー・シングル「ア・モーメント・ライク・ディス」が全米No.1シングルとなり、2003年4月にリリースされたデビュー・アルバム『サンクフル』も全米アルバム・チャート初登場1位を獲得。クリスティーナ・アギレラとケリーが共作した「ミス・インディペンデント」も話題となり、続いて、アヴリル・ラヴィーンが曲作りに加わった「ブレイクアウェイ」が、映画『プリティ・プリンセス2』の挿入歌となり大ヒット。 セカンド・アルバム『ブレイクアウェイ』からは、5曲のシングル・カットのうち4曲がトップ10ヒットを記録し、アルバム・チャートにおいては、“1年以上トップ20にチャート・イン”(史上4作目の快挙！)という脅威のロングセラーを打ち立てた。たった2枚のアルバムで、全世界のトータル・セールスが1500万枚という、とてつもない成功を収めたケリー・クラークソンの、まさに待望のサード・アルバムの登場である。

アルバム･タイトルになっている“My December”という曲は入っていないが、「素晴らしい一年でも、悪いことばかりが重なった最悪な年でも、12月になって1月が近づくにつれ、“早く新しいスタートを切りたい。そうしなきゃ！”という気持ちでいっぱいになる。変化を求めたくなる。そういう意味で凄くポジティヴな“私の12月”がつまっているの」とケリーが語るように、新しいスタートに向かっているのがこの『マイ･ディセンバー』なのである。全曲をケリー自身が作曲(共作)している本作は、凄くパーソナルな内容でもあり、失恋や裏切り、孤独、友人の自殺など、ケリー自身の出来事がリアルにつづられている。

先行シングルとなった「ネヴァー・アゲイン」は、すでに全米トップ10ヒットを記録。この曲にも明らかなように、アルバムのいたるところから、これまでにないハードなロック・サウンドと、パワフルなボーカルが炸裂する、ロックンロール・クイーンとしてのケリーの姿が浮かび上がる。アルバムを作り始める時に、レコード会社からリンジー・ローハンのカバー曲をすすめられたという裏話も伝わっているが、ここにあるのは、紛れもないケリーの本物のオリジナリティ。冒頭からハード・エッジで、ファンク色やブルース・ロック色を織り交ぜ、たたみかけるようにアッパーな曲が続く。「ソウバー」や「ビー・スティル」「メイビー」は、生ギターを上手く使ったバラードで、「ビー・スティル」では、まるでボニー・レイットを思わせるような深みのある歌いまわしが素晴らしい。「キャン・アイ・ハヴ・ア・キス」では、トーンの異なる二つのボーカルを歌いわけるという、初めての試みにも挑戦し、ぐっと表現力が広がった。「ジューダス」や「ホーンテッド」はサウンドの作りも凝っており、ケリーのシャウトが切ない。テキサス生まれが関係しているのか、「ドント・ウェイスト・ユア・タイム」のように、ハードな中にもアーシーさを感じさせるロック・サウンドが、ケリーのビタースウィートなボーカルと相俟って、独特な味わいを醸しだしている。このアルバムで、ケリーは真のアーティストへと成長を遂げた。
(Text/遠藤哲夫)