海外の良質なインディペンデント・レーベルや注目すべきアーティストを、ここ日本で”紹介”してきたハンドカッツが４周年の時を迎える。4年前(2000年)と言えば...あの、ピート・ロックの｢Back On Da Block｣がリリースされた年でもある（何でも本人が直接売り込んできた、とか）。そのリリースで一気に気の置けない存在となったハンドカッツはその後、ヒップホップ・レジェンド＝マーリー・マールによる教科書的ショウケースに”ウータン・レコーズ”やファーサイドのベスト盤等々のヒップホップ・ファンが即反応する秀逸企画を次々と送り出し、その足取りを確かなものとしてきた。ここ最近のリリース物では、西海岸のヒップでポップな重要グループ＝アグリー・ダックリングや、フィラデルフィアのマルチ・アーティスト＝ステフ・ポケッツ（ボブ・マーリィの忘れ形見）や今アンダーグラウンド・シーンで最も安定した人気を保っているライトヘッデッドのメンバーの１人、ムーンシャインの別プロジェクト＝フォーカス、そして2005年最初の爆弾となるアトランタの新星コレクティヴ・エフォーツ辺りが｢サスガはハンドカッツ！｣という彗眼の高さが伺える内容度だった。”先物買い”という言葉があるが、同レーベルの動きはまさに”それ”だ。ここ日本でまだ浸透していないアーティストを、その音楽性の高さや個性より”伝わり易くパッケージして広める”という熱意と才量がハンドカッツにはある。その「でも、やるんだよ！」精神は、『Handcuts Records Presents First Colllection』と題された最新コレクションにギュギュと詰まっているのだ。先に名前の出たアグリー・ダックリング等の”ハンドカッツ激押しアイテム”群からのピック・アップは元より、ラゼールやODB（R.I.P.）、O.C.等の”セレクト・ディストリビューション”（輸入独占流通商品）扱いの楽曲をしっかり押さえられたこのアルバムは「まずは、ここから」という指針となるべき1枚だ。（全17曲中11曲を配信）。そう、世界は広い。ヒップホップにとっての世界も同じく。だからこそこんな素敵な"紹介所"が必要不可欠、なのだ。 (Text／二木 崇)
