Featured Artist : Celtic Woman ケルティック・ウーマン

　日本でもすっかりお馴染みになったケルティック・ウーマン。トリノ冬季オリンピック金メダリストである荒川静香選手のエキシビションで流れ、感動をさらに盛りあげた「ユー・レイズ・ミー・アップ」は、その後、パナソニックVIERAのCMソングにも起用され、今や癒し系コンピレーションには欠かせない超ロングセラーの名曲となっている。実際に、米ビルボード誌のワールド・ミュージック・チャートでデビュー・アルバム『ケルティック・ウーマン』が81週にわたって1位を記録し、『クリスマス・セレブレーション』『ニュー・ジャーニー〜新しい旅立ち〜』と合わせると、2007年の3月頃まで、ケルティック・ウーマンがほぼ2年間にわたって、チャート1位を独占してきたのだ。

　昨年（2007年）の11月末には、マレード、リサ、クロエ、オーラに加え、メイヴの代わりに新たに参加したリン・ヒラリーの5人のメンバーで日本ツアーを行い、圧倒的なショーを披露したことも記憶に新しい。今年の9月6日には、日本を代表する寺院を舞台に、世界的アーティストが集まるイベント“JAL音舞台”のため、京都・平等院でパフォーマンスを行ったばかりである。

　そして、遂にケルティック・ウーマン初のベスト・アルバムとなる『The Greatest Journey - Essential Collection』がリリースされる。デビュー・アルバム『ケルティック・ウーマン』からは、「ダニー・ボーイ」「イニシュフリーの島」といったアイルランドの伝統色が強い歌から、エンヤの「オリノコ・フロウ」、クラナドの「ハリーズ・ゲームのテーマ」などのカバー曲、「アヴェ・マリア」といったクラシカルな曲も収録。セカンド・アルバム『ニュー・ジャーニー〜新しい旅立ち〜』からは「空と夜明けと太陽」「ザ・ヴォイス」「ビヨンド・ザ・シー」などのクラシカル・クロスオーバー的なスケール感のある曲から、「ドゥラモン」「すばやき戦士」などの伝統曲までを収録。伝統曲といっても、幻想的かつ斬新なアレンジが施された現代的ケルティック・サウンドとなっているのはいうまでもない。

　さらに嬉しいことには、新録音も含まれている。美しく荘厳なバラード「ザ・コール」と、サラ・ブライトマンで有名な「ピエ・イエス」といった新曲に加え、新たにゴスペル・クワイアを加えて録音された「ユー・レイズ・ミー・アップ」などだ。いままでCDには未収録だった「シェナンドア」や「サムウェア」（日本盤ではボーナストラックで収録済）のアイルランド・スレイン城でのライブ音源や、DVD『クリスマス・セレブレーション　ライヴ・フロム・ダブリン』からの「グリーン・ザ・ホール・イヤー・ラウンド」なども含まれ、単なるベスト盤以上の、エッセンシャルなコレクションとなっている。

　一時期は“世界にひとつのピュア・ボイス”ヘイリーも、メンバーとなっていた時期があるケルティック・ウーマンだが、現在は、リサが育児休暇（！）をとっているため、ミュージカルで活躍してきたアレックス・シャープが新たに加わっているそうだ。それぞれがソロとしても確固たるキャリアを持っており、その5人が集まって、1人の“ケルティック・ウーマン”像を世界へと浸透させた。美しく、優しく、妖精のようでもあり、聖母のようでもある、そんなケルティック・ウーマンに、私たちファンは現代社会において失われた何かを求めているのかもしれない。それは、無垢なる魂が追い求める、遥かなる心の故郷なのだろうか？

（Text/遠藤哲夫）