アメリカ人が演歌を歌う時代がやって来るなんて、一体誰が想像しただろう？日本人である祖母の影響を受け幼少の頃から演歌を聴き、祖母を喜ばせようと演歌を歌い始めるうちに、自分自身が演歌の虜になったという、ペンシルバニア州出身のジェロ。03年に演歌歌手になるため来日すると、NHK『のど自慢大会』や各地のカラオケ大会に出場し輝かしい成績を収めた。これがスカウトの目に止まり、2年に及ぶボーカルトレーニングを経て、遂にシングル「海雪」でデビューすることが決まったのだ。

作詞を秋元康、作曲を宇崎竜童が手掛けた最高の楽曲に、日本人としか思えない素晴らしい発音と歌声。そして、演歌のトラックにのせてヒップホップ・ダンスを踊る独自のスタイルは演歌を聴かない若者の心まで惹き付け、あらゆるメディアでも話題騒然となっている。日本人以上に日本人の心を持つアメリカ人演歌歌手ジェロの登場は、今年の音楽業界最大の衝撃を与えるだろう。

絵画的なアプローチで描いたどこか懐かしくも新しいスタイルで話題を呼んでいる5人組バンド、オトナモード。下北沢を中心に活動し、アコースティックを主体とした繊細で美しく、ドラマティックなメロディ展開と存在感ある歌声で多くのファンを獲得している。インディーズ時代には『小さな旅』『憧れの花』『空への近道』という3部作のミニアルバムをリリースし、各メディアで大きな評判を呼んだ。

メジャーデビュー・シングル「風になって」は、新しいステージの幕開けを飾るにふさわしい、これまでのオトナモードにはなかったピュアでシンプルな歌詞が心に響くポップソング。カップリングに収録されている「幸せのある場所」はマクドナルドのラジオCMソングとしてオンエアされておりラジオリスナーなら耳にしたことがあるはずだ。新人としては異例のラジオ32局でのパワープレーもすでに決まっており、至るところで聴こえてくる透明感にあふれるキャッチーなサウンドを一早くチェックしておこう。

福岡県出身の男性シンガー・ソングライターKUMAMI。7歳の頃からクラシックピアノを習い、甘く切ない歌声とグランドピアノによるダイナミックな弾き語りが持ち味なのだが、この度、映画『雨の翼』の音楽担当に抜擢。主題歌と全サウンドトラックの計5曲を収めた“サウンドトラック・シングル”「雨の翼」でメジャーデビューを果たす。

この映画は先に主題歌「雨の翼」とサウンドトラックを制作し、完成された音楽から脚本を書き撮影していく手法をとっており、スクリーンに流れる映像に合わせてKUMAMI本人が音楽を生演奏する史上初の“生映画”スタイルで上映されるという話題の作品だ。登場人物の心の揺れ動きを繊細なピアノ演奏で見事に表現し、物語を紡ぐドラマ性の高いメロディを作り出せる彼だからこそ成せる技。デビューシングルでありサウンドトラックでもある2種類の楽しみ方を教えてくれる「雨の翼」。“どこにもない音楽”を創造する、孤高の新世代アーティストKUMAMIに要注目。

日本テレビ系列で放送されている「歌」＆「歌い人」発掘バラエティ『歌スタ!!』で、見事合格を勝ち取り、メジャーデビューを成し遂げた木山裕策。甲状腺の病を無事切り抜け、歌に対する思い、子供達の父親に対する思いと、浜崎あゆみやhitomiなどを手がけるプロデューサー多胡邦夫の熱意から生まれた「home」で番組史上最大の感動を呼んだ期待のアーティストだ。

ごく普通の男であり、ごく普通の4児の父親が歌う「home」には、自ら抱く子供への愛・親への感謝の気持ちがストレートに綴られており、涙なしには聴いていられない。暗いニュースが流れるこんな時代だからこそ本当にいい人が歌う、本当にいい歌を皆に伝えたいのだ。39歳の遅咲きの大輪、木山裕策が届ける音楽から歌うことの素晴らしさ、そして家族の大切さを感じとってもらえたらと思う。