美空ひばりが今も健在だったなら、テクノやハウスに乗せて歌ったかもしれない。と、いうのはあくまで夢想に過ぎないが、40年に及ぶそのキャリアの中に収められた楽曲のバラエティの豊かさ、時代を読む感性のしなやかさ、どんな曲も名曲に仕立て上げてしまう圧倒的な歌の力を思えば、そう思うことに違和感はない。音楽の流行は、コンピューターの新製品のように目まぐるしく更新されてきたが、それを伝える歌手という存在の重みは、逆に薄れているのではないか。テレビやラジオの中で、どこかの街角で、ふと美空ひばりの歌声を聴くたびにそんな気がして、少しばかりの感慨に浸ってしまう。

　その美空ひばりの楽曲の配信が、いよいよ開始される。すでに携帯電話向けや一部のPC向け配信はスタートしていたが、より大きな規模で本格的な配信が始まることで、これまで美空ひばりを伝説の存在としてとらえていた若年層を中心に、聴きやすい環境が整うのはすばらしいことだ。アナログ・レコードの時代は遠く過ぎ、CDからさらにデジタル・オーディオと配信の時代へと移り変わる中で「歌は世につれ、世は歌につれ…」という言葉を象徴し、時代は変わっても本物は変わらないという証明がここにある。

　入門編としては『美空ひばりゴールデンベスト1』『美空ひばりゴールデンベスト2』や、71曲というボリュームの『プレミアム・パッケージ』、11曲というコンパクト・サイズに「リンゴ追分」「川の流れのように」などを収めた『エッセンシャル・セレクション』を薦めたい。特に若い世代ならば「スターダスト」や「A列車で行こう」などを収めた『LOVE!MISORA HIBARI JAZZ STANDARD COMPLETE COLLECTION』のほうが入りやすく、ラテンやロカビリーなどリズミックな楽曲ばかりを集めた『ミソラヒバリ リズム歌謡を歌う!』も、今聴くと驚くような新しい発見があるかもしれない。

　常に1回きりのレコーディングで完璧に歌ったというひばり伝説。その真実を、その耳でぜひ確かめて欲しい。

（text:宮本英夫）