2003年の暮れに「Jupiter」を耳にしたとき、不思議な感覚に捕われたのを今でもおぼえている。
ホルストの組曲『惑星』に収録された「木星」に詞がつけられた曲だったから、というような理由からではない。もちろんそのアイディアも素晴らしい効果を発揮していたのだが、それ以前に歌い手である平原綾香に新鮮さを感じたのだ。
端的にいうなら、彼女の歌は無駄な淀みを感じさせなかった。聴いているだけで透き通った水を思い浮かべてしまうような、不思議な感覚があったのだ。あたかも純粋培養されたかのような…という表現は違うかもしれないが、無駄な汚れを感じさせず、それでいて表現者としての明確な意志を感じさせる歌というのは、それだけで不思議な感じがした。こういうシンガーは、これまでにいなかった。
だから、そのおよそ1年後に倉本聰が『優しい時間』というドラマの主題歌として彼女の「明日」も選んだことにも、充分納得できるものがあった。映画『四日間の奇跡』主題歌の「Eternally」にしても同じ。J-POPの名曲を取り上げたカバー・アルバム『From To』にしてもまた同じだ。
そして今回のニュー・アルバム『4つのL』もまた、似たような思いを多くの聴き手の中に残すことになるのだろう。彼女の世界観である“LOVE,LIFE,LUCK,LIVE”が詰め込まれているという意味のタイトルをも持つというこのアルバムにも、優しく、強く、どんなリスナーをも自然に心地よさへ導いてくれるような、独特の力がはっきりと反映されているから。
オープニングの「誓い」は、NHKトリノ・オリンピック主題歌としておなじみの楽曲だ。すっかり耳になじんでいるだけに、このスタートはスムースな印象を与えてくれる。
ハウス・ビートの「Theme of LIVE -Interlude-」に続く「Circle Game」は、グラウンド・ビートを彷佛させる心地よいビートがスリリングなボーカルと絡み合うトラック。かと思えば続く「Reset」には琴の音色とギター・サウンドが効果的にミックスされていたり、5曲目では暖かみを感じさせたりと、それぞれ個性的なトラックが新鮮で、全体を通じてバラエティに富んでいる。
一方、ヒーリング・ミュージック的な2度目の「Theme of LIVE -Interlude-」に続く「Will」や「スタート・ライン」「未来の僕らに」などは、彼女のテイストを表現するにふさわしい展開だ。「Jupiter」「Eternally」が好きな人なら、すんなりと受け止められるだろう。
この季節にふさわしいのが「はじまりの風」。この曲やジャジーな「アリエスの星」での彼女のボーカルのさりげな
