Featured Artist : あーてぃすと

シンガーのYUKIとラッパーのCICOによるユニット、BENNIE K。彼女たちは、2004年9月にリリースしたシングル「Dreamland」の大ヒットによって、一躍時代を代表する女性ユニットとしてブレイクを果たすことになった。ロサンゼルスでトレーニングを積んだYUKIの伸びやかなボーカルと、迫力のあるタフなフロウをたたみかけるCICO。BENNIE Kのたくましくも表現力豊かな楽曲は、多くのR＆Bやヒップホップ・アーティストが活躍する日本の音楽シーンの中にあっても、特別な存在感を放ち続けている。
　ここ最近のBENNIE Kは、実に多彩なジャンルの音楽に果敢に挑戦し、自分たちの表現の幅を思う存分に広げてきた。06年11月にリリースした11枚目のシングル「Joy Trip」ではウェスタン調のサウンドを導入し、続くシングル「1001Nights」ではオリエンタルなナンバーに挑戦。また「Joy Trip」のカップリングではあのローリング・ストーンズの名曲「SATISFACTION」をカバーするなど、常に聴き手の予想を新鮮な形で裏切ってきた。そんな彼女たちの挑戦の集大成と言えるのが、昨年5月に発表された5枚目のアルバム『THE WORLD』。ラテンにスラブにカントリー、果てはハワイアンまで、BENNIE Kの文字通り世界を股にかけた音楽の旅によって、聴き手の胸をホットに躍 せるアルバムに仕上がっている。
　『THE WORLD』リリース以降、8ヶ月ぶりの作品であるBENNIE Kの13枚目のシングル「モノクローム」。この楽曲は、今年1月よりスタートした小栗旬主演のテレビドラマ『貧乏男子 ボンビーメン』の主題歌にも起用されたナンバーだ。どこか物憂い表情のYUKIの歌声と、切れのよいCICOのラップが、BENNIE Kならではの鮮やかなコントラストを描いている。日本で暮らす若者の等身大の葛藤をモチーフとしながらも、うつむきがちな薄暗い楽曲ではなく、むしろ都会的でクールな印象の楽曲に仕上げているところが、この2人の人気の理由だろう。悩みながらも前へ進もうとする感情を、力強いバンドサウンドとスケール感のあるストリングスがしっかりと後押ししている。
　世界中を巡った音楽の旅の先に、都会的で等身大の楽曲へと帰還したBENNIE K。大きな壁にぶち当たってしまった時こそ、常に立ち止まることのない彼女たちの歌声に耳を傾けてみて欲しい。きっと次の一歩を、軽快に踏み出す力をもらうことが出来るはずだ。
（text：大山貴弘）